Le ministère du Travail de la Colombie-Britannique a nommé un médiateur spécial dans le conflit de travail qui touche les services des traversiers sur le lac Kootenay depuis plusieurs mois.

Le médiateur Vince Ready tentera d'aider la compagnie Western Pacific Marine et le Syndicat général des travailleurs de la Colombie-Britannique (BCGEU) à trouver un terrain d'entente.

Le ministère indique que Vince Ready a commencé son travail dimanche et que si les parties ne parviennent pas à un accord dans les 14 jours, il fera des recommandations à l'intention du ministre et des parties en cause.

Le syndicat, qui dit que les travailleurs ont entamé des actions collectives en octobre, se réjouit de cette nouvelle. Notre syndicat fournira toutes les informations nécessaires au médiateur pour qu'il puisse jouer son rôle, et nous encourageons Western Pacific Marine à faire de même, a déclaré son président Paul Finch.

L'employeur accueille également favorablement la médiation, mais estime que l'arbitrage reste le moyen le plus efficace pour parvenir à une résolution.

Les employés représentés par le BCGEU se sont officiellement mis en grève le 3 novembre, réduisant les traversiers quotidiens aux seuls niveaux de service essentiels.

La Western Pacific Marine opère le trajet Kootenay Bay vers Balfour, mais aussi des traversiers à câble dans les communautés de Harrop, Procter et Glade, en vertu d'un contrat avec le gouvernement provincial.

Difficultés de déplacement

Récemment, le BCGEU a déposé une plainte auprès du Labour Relations Board accusant la Western Pacific Marine de mauvaise foi dans les négociations. L’entreprise a nié ces allégations.

Ce conflit de travail a laissé de nombreux résidents de la région frustrés et bloqués. Pour les résidents de Harrop, Procter et Glade, il n’existe pas d’alternative au traversier à câble.

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Ceux qui prennent le traversier du lac Kootenay peuvent emprunter la route 3A pour se rendre dans d'autres localités, mais il y a souvent des fermetures en hiver en raison de travaux de prévention des avalanches.

Récemment, Issy Snelgrove, 85 ans, a dû faire un détour de près de trois heures. La résidente de Crawford Bay a été confrontée à des difficultés majeures lorsque sa fille a dû se rendre à Trail pour une intervention chirurgicale le lendemain du début de la grève.

Elle dit également connaître d'autres personnes souffrant de problèmes de santé qui ne savent pas comment planifier leur vie en raison de l'incertitude autour de ce transport vital.

Avec les informations d’Akshay Kulkarni, Jennifer Magher et l’émission Radio West